Энцелад, подающий надежды: почему спутник Сатурна считается пригодным для жизни

В нашей Солнечной системе есть несколько небесных тел, которые астрофизики считают потенциально обитаемыми. То есть обнаруженные на них химические вещества и условия позволяют надеяться на то, что там существует жизнь, хотя бы в самом простейшем ее проявлении. Одно из первых мест в этом списке претендентов занимает спутник Сатурна под названием Энцелад.

Предлагаем ознакомиться с тем, что на данный момент удалось выяснить об этом объекте, и какие признаки косвенно свидетельствуют в пользу наличия жизни на спутнике газового гиганта.

Размеры Энцелада по сравнению с другими спутниками Сатурна Как изучают Энцелад

Энцелад вместе с другими 6-ю крупными спутниками Сатурна известен астрономам с конца XVIII века. Первые интересные сведения о строении поверхности спутника были получены во время работы летательных аппаратов серии «Вояджер».

Зонд «Кассини»

Но большинство подробностей, связанных со строением и физическими параметрами на поверхности Энцелада, астрофизикам известно благодаря аппарату «Кассини», запущенному НАСА. С 2004 по 2017 год «Кассини» находился в непосредственной близости к Сатурну, собирая информацию о его кольцах, а также о наиболее интересных спутниках, в том числе о Титане и Энцеладе. На основе переданной зондом информации и сделано большинство выводов относительно наличия примитивных форм жизни.

Самый блестящий объект в Солнечной системе Энцелад покрыт слоем льда

Поверхность Энцелада представляет собой огромное ледяное поле, изредка прерываемое кратерами и трещинами. Из-за того, что спутник практически полностью покрыт льдом и снегом, его поверхность обладает высокой отражательной способностью — Энцелад возвращает в космическое пространство до 90% всех поступающих на его поверхность солнечных лучей.

По этой причине температура на его поверхности не поднимается выше -200ºС. Но даже учитывая это обстоятельство, ученые верят в потенциальную жизнь на спутнике, и вот почему.

Жаркое сердце под ледяной оболочкой Гейзеры Энцелада

Ледяная внешность Энцелада обманчива. Под холодной оболочкой скрывается целый океан воды, который поддерживается в жидком состоянии благодаря высокой тектонической активности в недрах небесного тела. Достоверно известно, что в южной части спутника располагается обширный подледный океан с водой. Сквозь имеющиеся трещины периодически осуществляется выброс внутреннего содержимого, а извержения и фонтаны гейзеров были неоднократно зафиксированы при помощи исследовательских зондов. Наличие воды в жидком ее состоянии предполагает уже более комфортные для жизни условия, а это означает, что под ледяной оболочной могут находиться области, вполне пригодные для жизни небольших микроорганизмов. Согласно данным моделирования, температура под ледяной поверхностью может составлять около 0ºС, а вблизи источников тепла значительно превышать этот показатель.

Углеводородный коктейль Подо льдами Энцелада может скрываться пригодная для жизни область

Детальное исследование фонтанов позволило сделать вывод, что они состоят не только из воды, но и из других жизненно необходимых элементов, таких как углекислый газ, метан и водород. Более того, оказалось, что вода в океане Энцелада по своим химическим показателям весьма схожа с водой на нашей планете и имеет почти нейтральный уровень pH. В ней также растворены минеральные соли, углекислый газ и метан, которые необходимы для существования жизни. Несмотря на то, что специалисты НАСА полны энтузиазма и продолжают активные поиски следов жизни на Энцеладе, ряд скептиков указывает на обратную связь: обилие органических соединений как раз связано с тем, что их некому потреблять.

Фото Энцелада с аппарата «Кассини»

Заметим, что Энцелад не единственный спутник газового гиганта, на котором обнаружены углеводороды и который считается возможным носителем жизни. Титан также вызывает большой интерес у астрофизиков, а об исследованиях этого небесного тела можно почитать в одном из наших предыдущих материалов.