«Безумный зверь», переживший динозавров: почему ученые так назвали новый вид

Ученые обнаружили на территории Мадагаскара ранее неизвестный вид древнего млекопитающего. Скелет животного сохранился потрясающе хорошо, и это обстоятельство весьма порадовало ученых. Зверь жил во времена последних динозавров, когда млекопитающие только начали осваивать планету, поэтому очень интересен для палеонтологов.

Исследователи из США, которые впервые описали животное, уже присвоили ему имя — Adalatherium hui, что переводится с латыни как «безумный зверь». Почему же его так назвали?

Находка датирована концом мелового периода, временем мел-палеогенового вымирания на планете. Зверек обитал примерно 66-72 миллиона лет назад, как раз в тот период, после которого с поверхности планеты исчезло огромное количество видов животных, в том числе и рептилий — водных, летающих и сухопутных динозавров. Возможно, и сам он стал жертвой загадочных обстоятельств, а может быть, сохранился до поздних времен, тогда более молодые останки еще будут найдены палеонтологами. Известно, что все ближайшие родственники этого зверька исчезли около 45 миллионов лет назад, что говорит о том, что это была не самая удачная ветвь эволюции млекопитающих. Но самое интересное в новом скелете, конечно, не это.

Внешне «безумный зверь» представлял собой нечто среднее между барсуком и капибарой, хотя он не состоит в близком родстве ни с теми, ни с другими и выделен в отдельное семейство. Адалатерий был небольшого роста, не выше домашней кошки, но для того периода это было довольно неплохо. В эпоху динозавров млекопитающие находились на вторых ролях.

Чтобы не стать жертвой огромных хищников, они были скромны, незаметны и не отличались большими размерами. Можно сказать, что звери того периода были размером с мышь, в лучшем случае с крысу, и адалатерий на их фоне выглядит смелым гигантом.

Но это не единственное невероятное обстоятельство. У этого зверя очень странное строение черепа — в нем большое количество отверстий, что нетипично для млекопитающих. Палеонтологи полагают, что через эти отверстия проходили кровеносные сосуды, а также нервы, которые пронизывали всю мордочку зверя. Судя по обилию этих отверстий, его лицевая часть была очень чувствительна и покрыта множеством усов. Кроме того, у адалатерия было достаточно большое отверстие в верхней части головы, что также нетипично для млекопитающих и не встречается больше ни у каких животных этого класса.

Но на этом странности «безумного зверя» не заканчиваются. Палеонтологи с удивлением отмечают, что у него было нетипичное строение позвоночника и задних конечностей, а также зубов. Все это, возможно, является следствием невероятного эволюционного процесса на изолированном участке суши, ведь остров Мадагаскар к тому моменту уже отделился от Африки и жил собственной жизнью, как и все животные, обитавшие там.